미세먼지 수치보다 중요한 실내 공기의 비밀 현대 건축 기술의 발달로 우리 집은 점점 더 '밀폐된 요새'가 되어가고 있다. 에너지 효율을 높이기 위해 창문 틈새를 막고 단열재를 두껍게 시공한 덕분에 냉난방비는 줄었지만, 역설적으로 집 안은 거대한 가스실로 변하고 있을지도 모른다. 많은 사람들이 공기청정기의 미세먼지 수치에만 집중하지만, 정작 우리 건강을 더 치명적으로 위협하는 것은 눈에 보이지 않는 '가스상 오염물질'이다. 새집증후군의 원인인 포름알데히드부터 요리할 때 나오는 이산화질소까지, 이들은 단순한 호흡기 질환을 넘어 뇌 건강까지 위협한다. 단순히 공기청정기만 믿고 있을 수 없는 이유다. 국토교통부의 지침과 최신 의학 연구를 바탕으로, 우리 가족의 건강을 지키기 위한 실질적인 유해 가스 관리법을 정리했다. 새 가구와 벽지 속에 숨은 1군 발암물질 새 집에 들어가거나 가구를 새로 샀을 때 맡게 되는 톡 쏘는 냄새, 그 정체는 바로 '포름알데히드'다. 합판이나 가구를 만들 때 쓰이는 접착제에서 뿜어져 나오는 이 물질은 국제암연구소(IARC)가 지정한 1군 발암물질이다. 문제는 이 화학물질이 짧게는 몇 달, 길게는 십수 년에 걸쳐 아주 천천히 집 안으로 방출된다는 점이다. 특히 실내 온도가 1도 올라갈 때마다 방출량은 10~20%씩 급증한다. 겨울철 난방을 하거나 여름철 고온다습한 환경이 되면 집 안은 그야말로 독성 가스로 가득 차게 되는 셈이다. 이는 단순히 눈이 따갑고 목이 아픈 수준을 넘어, 장기간 노출될 경우 백혈병 같은 심각한 질병의 원인이 되기도 한다. 가스레인지 불꽃 뒤에 숨겨진 위험 가정에서 공기가 가장 오염되기 쉬운 곳은 다름 아닌 주방이다. 가스레인지를 켤 때 파란 불꽃과 함께 일산화탄소와 이산화질소가 배출된다. 이...

아침에 일어나 향긋한 샴푸로 머리를 감고, 눌어붙지 않는 매끄러운 프라이팬에 달걀을 굽는다. 출근길 카페에서는 따뜻한 커피 한 잔과 함께 영수증을 받아 든다. 우리에게는 너무나 당연하고 편리한 이 일상들이 사실은 우리 몸의 호르몬 시스템을 교란하는 거대한 위협일 수 있다는 사실을 알고 있는가. 편리함의 대가로 우리는 알게 모르게 수많은 화학물질에 노출되어 있다. 흔히 '환경호르몬'이라 불리는 내분비계 교란물질(EDCs)은 우리 몸의 섬세한 호르몬 신호 체계를 교란하여 갑상선 기능 저하, 생식 기능 이상 등 다양한 건강 문제를 일으킨다. 오늘은 우리 일상 깊숙이 침투해 있는 대표적인 환경호르몬 세 가지와 그 대처법에 대해 이야기해보고자 한다. 편리함 속에 숨겨진 독, 영수증과 비스페놀 가장 먼저 살펴볼 것은 우리가 무심코 주고받는 '영수증'이다. 영수증 용지인 감열지 표면에는 글씨를 나타내게 하는 화학물질이 코팅되어 있다. 바로 비스페놀 A(BPA) 다. 문제는 이 물질이 종이에 단단히 결합된 것이 아니라 표면에 묻어 있는 상태라, 손으로 만지는 것만으로도 피부를 통해 쉽게 흡수된다는 점이다. 입으로 들어오는 독소는 간에서 어느 정도 해독 과정을 거치지만, 피부로 흡수된 독소는 혈관을 타고 곧바로 전신으로 퍼지기 때문에 더욱 위험하다. 연구에 따르면 영수증을 단 5초만 쥐고 있어도 비스페놀 성분이 피부로 이동한다고 한다. 특히 손 소독제나 핸드크림을 바른 직후 영수증을 만지면 알코올과 유분기가 흡수 촉진제 역할을 하여 평소보다 최대 100배까지 흡수량이 늘어날 수 있다. 최근에는 BPA의 유해성이 알려지면서 'BPA Free' 영수증이 등장했다. 하지만 안심하기는 이르다. BPA 대신 구조가 거의 유사한 비스페놀 S(BPS) 를 사용하는 경우가 많기...

장거리 해외여행은 언제나 설레는 일이다. 하지만 10시간이 넘는 비행을 마치고 낯선 땅에 발을 디디는 순간, 우리를 기다리는 불청객이 있다. 바로 시차증후군이다. 낮에는 몽롱하고 밤에는 눈이 말똥말똥한 상태가 며칠씩 이어지면 모처럼의 여행을 망치기 십상이다. 단순히 '피곤하다'는 느낌을 넘어, 소화가 안 되고 머리가 멍해지는 이 현상은 우리 몸의 생체 시계가 현지 시간과 충돌하며 보내는 구조 신호다. 많은 사람이 비행기에서 무작정 자거나 커피로 버티려 하지만, 시차 적응에도 과학적인 공식이 존재한다. 우리 몸의 리듬을 관장하는 빛, 호르몬, 그리고 식사 타이밍을 정교하게 조절하면 시차 적응 기간을 획기적으로 단축할 수 있다. 이번 글에서는 과학적으로 검증된 가장 빠른 시차 적응 방법을 소개한다. 생체 시계의 원리를 이해하면 시차가 보인다 우리 몸에는 수만 년 동안 지구의 24시간 주기에 맞춰 진화해 온 생체 시계가 있다. 뇌의 시상하부에 위치한 이 시계는 빛을 신호로 받아 낮과 밤을 구분하고, 이에 맞춰 체온, 호르몬, 소화 기능을 조절한다. 비행기를 타고 순식간에 시차를 넘나들면 몸은 여전히 출발지 시간에 맞춰져 있는데 외부 환경만 바뀌게 된다. 뇌는 낮이라고 외치는데 위장은 잘 시간이라고 문을 닫는 식이다. 이 부조화를 빠르게 해결하려면 생체 시계의 태엽을 인위적으로 돌려줘야 한다. 빛은 생체 시계를 맞추는 가장 강력한 리모컨이다 시차 적응의 핵심은 '빛'이다. 언제 빛을 보고 언제 차단하느냐에 따라 적응 속도가 완전히 달라진다. 무작정 햇볕을 쬔다고 좋은 것이 아니다. 여행 방향에 따라 전략이 달라져야 한다. 서쪽(예: 유럽)으로 갈 때는 하루가 길어지는 방향이다. 따라서 저녁 늦게까지 깨어 있어야 한다. 현지 도착 후 저녁 시간까지는 최대한 밝은 빛을 쐬고, 아침에는 선글라스를 착용해 빛을 피하는 것이 도움이 된다. 반대로 동쪽(예: 미국)으로 갈 때는 하루가 ...

플라스틱 시대의 보이지 않는 위협 우리는 지금 '플라스틱 시대'를 살고 있다. 가볍고 편리하며 저렴하다는 이유로 플라스틱은 현대 문명의 필수품이 되었지만, 이제는 인류의 건강을 위협하는 가장 까다로운 존재로 돌아왔다. 특히 눈에 보이지 않는 5mm 미만의 '미세플라스틱'과 1㎛(마이크로미터) 미만의 '나노플라스틱'은 해양과 토양을 넘어 우리의 식탁과 몸속 깊은 곳까지 침투하고 있다. 최근 연구 기술의 발전으로 우리가 섭취하는 생수 한 병, 배달 음식 한 그릇에 상상 이상의 플라스틱 입자가 포함되어 있다는 충격적인 사실들이 밝혀지고 있다. 과거에는 감지조차 못 했던 나노 단위의 입자들이 소화기를 뚫고 혈관을 타고 돌아다니며 호르몬과 심장 건강까지 위협한다는 것이다. 일상 속 가장 가까운 곳에서 우리를 노리는 미세플라스틱의 실체와 그 영향을 살펴보고, 현명하게 대처하는 방법을 알아보자. 생수병은 나노플라스틱의 저장소 깨끗하고 안전하다고 믿었던 생수가 사실은 미세플라스틱의 주요 공급원이라는 사실이 밝혀졌다. 2024년 발표된 연구에 따르면, 시중에서 판매되는 생수 1리터에서 평균 24만 개의 플라스틱 입자가 검출되었다. 이는 기존에 알려진 수치보다 100배나 많은 양이다. 더 큰 문제는 검출된 입자의 90%가 '나노플라스틱'이라는 점이다. 나노플라스틱은 머리카락 두께의 수만 분의 일 수준으로 매우 작아, 소화기관의 벽을 통과해 혈액이나 림프계로 직접 들어갈 수 있다. 이는 단순한 이물질 섭취를 넘어 세포 단위의 독성을 유발할 수 있다는 점에서 심각하다. 이러한 플라스틱 입자는 어디서 오는 것일까. 페트병 자체에서 용출되기도 하지만, 뚜껑을 여닫을 때 발생하는 마찰로 인해 병 입구에서 다량의 파편이 떨어져 나오기도 한다. 심지어 깨끗한 물을 만들기 ...

이른둥이 부모가 꼭 알아야 할 자폐 스펙트럼 장애 위험과 진실 신생아 집중치료실(NICU)의 인큐베이터 안에서 가쁜 숨을 몰아쉬던 작디작은 아이가 무사히 집으로 돌아오는 날, 부모는 세상을 다 얻은 듯한 기쁨을 느낀다. 하지만 그 기쁨도 잠시, 인터넷을 검색하다 마주치는 수많은 정보는 또 다른 불안의 씨앗이 된다. 그중 부모들의 마음을 가장 무겁게 짓누르는 단어는 바로 '자폐 스펙트럼 장애(ASD)'다. 의학 기술의 발전으로 1kg 미만의 초극소 저체중아들도 기적처럼 생존하는 시대가 되었지만, 생존을 넘어선 '발달'의 문제는 여전히 숙제로 남아 있다. 많은 부모가 "우리 아이가 일찍 태어났는데 혹시 자폐가 생기지 않을까?"라는 질문을 품고 밤을 지새운다. 오늘은 막연한 공포 대신, 정확한 통계와 최신 의학 연구 결과를 바탕으로 이른둥이와 자폐의 관계를 명확히 짚어보고자 한다. 통계로 보는 자폐 발생 위험의 현실 가장 먼저 짚고 넘어가야 할 것은 '얼마나 위험한가'에 대한 객관적인 수치다. 전 세계적으로 진행된 대규모 연구들을 종합해보면, 이른둥이가 만삭아에 비해 자폐 스펙트럼 장애를 진단받을 확률은 평균적으로 약 3.3배 높은 것으로 나타난다. 수치만 보면 덜컥 겁이 날 수 있다. 하지만 이 숫자를 해석할 때는 조금 더 세밀한 시선이 필요하다. 모든 이른둥이가 같은 위험을 안고 태어나는 것은 아니다. 임신 기간, 즉 엄마 뱃속에 머문 기간이 짧으면 짧을수록 위험도는 계단식으로 높아지는 경향을 보인다. 출생 시기 구분 임신 주수 자폐 발생률 만삭아 대비 위험도 초조산아 22-2...

같은 듯 다른 두 바이러스의 진실 최근 "독감 바이러스도 코로나 바이러스의 일종이며 왕관 모양을 하고 있다"는 이야기가 들려온다. 전문가의 입에서 나온 이 말은 대중에게 큰 혼란을 주기에 충분하다. 결론부터 말하자면, 생물학적 분류 체계에서 독감(인플루엔자)과 코로나는 엄연히 다른 존재다. 하지만 이 둘은 인류를 괴롭혀온 역사 속에서 기묘하게 얽혀 있으며, 심지어 유전자를 교환한 흔적까지 발견된다. 이 글에서는 두 바이러스가 왜 '남남'인지, 그러면서도 왜 그토록 닮아 보이는지 그 내막을 파헤쳐 본다. 족보부터 다른 남남이다 가장 먼저 바로잡아야 할 오해는 두 바이러스의 소속이다. 인플루엔자 바이러스는 '오르토믹소바이러스과'에 속하고, 코로나 바이러스는 '코로나바이러스과'에 속한다. 이는 마치 개와 고양이가 포유류라는 공통점은 있지만 서로 다른 '과'에 속하는 것과 같다. 두 바이러스 모두 겉면이 지질막(Envelope)으로 둘러싸여 있고, 그 위에 돌기(Spike)가 돋아 있다는 형태적 공통점은 있다. 이 때문에 비전문가의 눈에는 비슷해 보일 수 있다. 하지만 그 껍질을 벗기고 내부의 유전체를 들여다보면 설계 방식부터 완전히 다르다는 것을 알 수 있다. 인플루엔자는 핵 내부로 침투해 복제하는 반면, 코로나는 세포질에서 복제 공장을 가동한다. 사는 집의 주소지부터가 다른 셈이다. 레고 블록과 긴 두루마리의 차이 두 바이러스가 팬데믹을 일으키는 방식의 차이는 유전자 구조에서 기인한다. 이 차이를 이해하는 것이 핵심이다. 인플루엔자 바이러스의 유전자는 8개의 조각으로 나뉘어 있다. 마치 조립식 레고 블록과 같다. 만약 한 숙주 세포에 사람 독감과 조류 독감이 동시에 감염되면, 이 8개의 조각들이 서로 뒤섞일...